Aussi appelés « chambres d’art et de merveilles », les cabinets de curiosités apparurent à la Renaissance. Dans de grandes armoires vitrées, les princes et aristocrates d’abord, suivis par des marchands, des intellectuels et des amateurs éclairés s’affairaient à collectionner des objets étranges. Des objets divers et bizarres rapportés par des explorateurs, des instruments scientifiques, une sorte d’encyclopédie concrète, un monde en raccourci. Aujourd’hui, depuis 2025, le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) édite une collection de « Petits beaux-livres » appelée « Cabinet de curiosités ». A découvrir pour étancher sa soif de curiosités.
A tout seigneur, tout honneur : un des plus beau cabinet de curiosités français est justement « hébergé » par le MNHN. Il s’agit de celui du baron Joseph Bonnier de la Mosson. Ce riche collectionneur, passionné pour les sciences et les arts avait aménagé en 1726, une longue galerie dans son hôtel particulier. Une très longue galerie puisqu’elle comprenait sept pièces abritant neuf cabinets meublés de boiseries sculptées en chêne de Hollande. Ils renfermaient des instruments scientifiques, des objets rares créés par l’Homme, et d’autres issus des trois règnes de la nature : animal, végétal, minéral.
En 1745, le comte de Buffon se porta acquéreur pour le Jardin du Roi( aujourd’hui Jardins des Plantes) des cinq armoires du deuxième cabinet, dit « des animaux desséchés ». Aujourd’hui, cet ensemble mobilier, restauré est classé au titre des Monuments historiques. Garni de spécimens tirés des collections actuelles du Muséum, il est exposé au rez-de-chaussée de la Bibliothèque centrale.
Côté éditions…
Le Muséum national d’Histoire naturelle fête cette année son 400ème anniversaire. À travers un riche programme de parutions, il continue de témoigner de son héritage culturel et scientifique. La collection « Cabinet de curiosités » comprenait depuis 2025 deux ouvrages. « Grands froids, mémoire des pôles » et « Météorites, trésors cosmiques » sont richement illustrés et rédigés par des scientifiques du Muséum. Cette année verra la sortie de deux nouveaux livres le 16 octobre .
« Coquillages : joyaux marins, écrit par Arianna Burgos ( 88 pages – 12€) et « Insectes, minuscules colosses » dont l’auteur est Frédéric Legendre (88 pages – 12€).
Les enfants ( à partir de 8 ans ) adoreront « L’étrange Petit canard et le non moins mystérieux Petit garçon ». Un joli petit livre écrit par Dany Laferrière de l’Académie Française, illustré par Béatrice Menuel, avec un complément scientifique de Benoît Clavel, archéozoologue au MNHN.(56 pages – 14,50€)
